2日，2018中国环塔（国际）拉力赛暨中国汽车越野锦标赛新疆分站在乌鲁木齐发车，参赛的90辆汽车和16台摩托车将在高温炙烤中的戈壁沙漠展开为期13天的疯狂竞速。

　　本届环塔拉力赛全程约5000公里，包括总长2800公里的9个特殊赛段，主要集中在吐鲁番、哈密的沙漠、戈壁中。其中，库木塔格沙漠几近直上直下的沙丘和去年气温逼近50摄氏度的戈壁滩都将给车手带来巨大挑战。

　　“最难的赛段将在赛程中期出现，车手们需要在烈日暴晒下完成490公里的比赛，这对车手的意志、体能、经验、技术和赛车性能都是很大的挑战。”本届环塔拉力赛赛事主管宋军介绍。

　　虽然参赛车辆总数较去年略有减少，但达喀尔级别的赛车却达到40辆，冠军争夺将空前激烈。其中北京汽车越野世家、吉利汽车固铂轮胎、硬虎赛车俱乐部等车队既有知名车手坐镇，又有外籍技术团队助阵，都将成为冠军的有力争夺者。

　　作为去年环塔赛的汽车组冠军，北京汽车越野世家车队今年势头强劲，此前已屡次在国内其他赛事折桂。分获上届冠亚军的法国车手克里斯蒂安·拉维利和国内好手鹿丙龙联手领衔车手阵容，技术全面、发挥稳定的他们将成为其他车手夺冠的最大障碍。

　　经历过2015年因故提前退赛、2017年如愿夺冠后，三度征战环塔赛的拉维利显得很放松，“这是中国难度最大、距离最长的比赛，这样的比赛有很多不确定性，谁都不知道会发生什么，我会在努力比赛的同时好好享受。”

　　但对国内最具实力的车手韩魏来说，夺得本届冠军则意味着更多。曾蝉联2015年和2016年两届冠军的他，在去年的比赛中几次遭遇事故，与初次合作的外籍领航员也因语言沟通不畅配合欠佳，最终屈居第四与环塔赛“三连冠”失之交臂。

　　“今年的目标当然还是全力冲击冠军，并通过比赛调整状态为出征达喀尔做准备。”韩魏说，“同时还要采集相关数据，继续完善赛车性能，为即将推出的升级版韩魏赛车提供支持。”

　　摩托车组方面，已蝉联两届冠军的西班牙车手阿曼德·赫尔南德斯仍将是夺冠最大热门。新疆名将周田因伤无缘参赛，转做汽车领航员后，五堡大海道车队的扎克尔·牙克甫将接过本土骑手的大旗。此外，宗申赛科龙拉力车队骑手帕布洛·帕斯库尔和埃里克·斯齐亚诺均参加过达喀尔拉力赛，或将对赫尔南迪斯形成冲击。

　　发车仪式后，参赛车辆均完成了当日的超级短道竞速，将于3日全面展开的正赛将据此成绩决定发车顺序。