经历了球员“逼宫”、闪电换帅和热身赛失利的日本队，本次出征俄罗斯世界杯的目标是进入16强，但在一系列负面事件冲击下，外界对他们的前景并不看好。

　　日本队1998年首次晋级世界杯决赛圈，此后未缺席过任何一届世界杯，但最佳战绩只是在2002年韩日世界杯和2010年南非世界杯上进入16强。技术细腻、讲究传控的日本队在亚洲实力占优，但与欧洲和拉美劲旅对抗仍有一定差距。

　　上届巴西世界杯，日本队在亚洲区预选赛中小组第一出线。但到了世界杯小组赛阶段，先是1:2不敌科特迪瓦队，后遭10人希腊0:0逼平，最终在先进1球的情况下遭哥伦比亚队4:1逆转、无缘16强。

　　本届世界杯日本队抽签手气并不差：面对同在H组的哥伦比亚、塞内加尔和波兰，日本队虽然排名垫底，但在牌面上并非没有一拼之力。令人担忧的是他们近期的低迷状态和仓促换帅后的适应不良。

　　在前主教练哈利霍季奇执教期间，日本队在亚洲区预选赛中以6胜2平2负获得俄罗斯世界杯入场券。但在此后的热身赛中他们成绩低迷，今年3月赴比利时拉练期间，面对未能进入世界杯的马里队和乌克兰队，仅拿到一平一负的成绩。

　　日本足协4月初临阵换帅，解雇哈利霍季奇，并称换帅原因是哈利霍季奇与球员之间“沟通和信赖关系减弱”。日媒猜测，除热身赛表现不佳之外，另一原因或是哈利霍季奇提倡重用新人，招致老牌球星及赞助商不满，引发“逼宫”。

　　新上任的西野朗是日本本土功勋教练，曾带领大阪钢巴队2005年获得日本职业足球甲级联赛（J1联赛）冠军，2008年获得亚冠冠军。在稳固更衣室、鼓舞士气方面他可谓首选，但在技战术方面，他能否带领球队取得突破还需打个问号。

　　在仅有两个月时间决定世界杯阵容的情况下，西野朗选择了依靠经验丰富的老将——日本队23人名单中，近一半选手参加过2014年世界杯，被指为前任主教练下课推手之一的本田圭佑以及近年来巅峰状态不再的香川真司、冈崎慎司等老将均入选，而近期在国际赛事中表现出色的中岛翔哉、浅野拓磨、井手口阳介等年轻球员落选。

　　由此，本届日本队23人平均年龄达到28.3岁，为历年来最高。西野朗此举也引发诸多质疑，被日媒形容为缺乏惊喜、抹杀年轻人的成长。

　　在战术和阵型的选择上，西野朗上任后改用三后卫阵型。不过5月30日对加纳队热身赛的失利，给了这位新任主帅当头一棒。加纳队与日本队在世界杯小组赛中的对手塞内加尔队同为西非球队，有不少相似之处，日本队欲借此练兵却以0:2落败。西野朗赛后承认，三后卫新阵型下，中场回防的衔接出现了一些问题。

　　近日在奥地利集训的日本队在演练了3-4-2-1阵型之外，也练习了四后卫的4-2-3-1和4-4-2阵型，可见这位新任主帅仍在花费时间思考战术、磨合队员。

　　从球星阵容来看，日本队主力门将仍是效力于法甲梅斯的川岛永嗣，35岁的他是队中最年长的球员，大赛经验丰富。中后场方面老将长谷部诚自南非世界杯担任队长以来，参加过两次世界杯和两次亚洲杯，34岁的他在三后卫阵型中担任中后卫，在四后卫阵型中则与山口萤或大岛僚太组成双后腰。

　　效力过曼联和多特蒙德的香川真司第二次在世界杯上身披10号球衣，将在前腰位置上发挥特长。另一前腰人选是前两届世界杯日本队的战术核心本田圭佑。锋线上，单箭头前锋可能会由效力德甲的大迫勇也或武藤嘉纪担任，老将冈崎慎司在对加纳一战发挥不理想，可能作为替补。

　　日本队在小组赛中首战将面对哥伦比亚，2014世界杯小组赛中他们曾遭对手4:1逆转；随后的塞内加尔队实力尤在热身赛击败日本队的加纳队之上；波兰队由拜仁前锋莱万多夫斯基领衔，实力不容小觑。

　　上届巴西世界杯，日本队出征前有超过700名球迷到机场送行，而本次仅有150人。日媒认为日本国内对于国家队出征俄罗斯世界杯的前景普遍缺乏信心，但另一方面“期待越低、喜悦就越大”。正如2010年南非世界杯，日本队热身赛失利，但最终晋级16强，回国后有4200人到机场迎接。日本队能否“爆冷”给球迷带来惊喜，仍需更多努力。