如果说林丹是南京羽毛球世锦赛首日的“票房担当”，那么日本名将桃田贤斗则是第二比赛日的人气之星，前来混合区采访他的记者，甚至比前一天采访林丹的还多。

　　桃田贤斗是谁？可能在今年4月的武汉亚锦赛之前，人们还不太熟悉。但仅仅过了三个月，这个23岁的日本小伙已经成为当今羽坛最火的球星之一。

　　桃田此前因出入赌场而被禁赛15个月。复出后，他势如破竹，从低级别赛事打起，世界排名短时间内飙升至第七。4月的亚锦赛，他先后击败石宇奇、周天成、李宗伟和谌龙夺冠；之后又率领日本队跻身汤姆斯杯决赛，虽然最终不敌中国队，但桃田在比赛中保持全胜，击败了奥运冠军谌龙和世锦赛冠军、丹麦名将安赛龙。

　　在林丹、李宗伟逐渐老去，安赛龙、谌龙状态起伏之时，桃田贤斗的横空出世无疑为世界羽联的造星计划提供了原材料。他们在官网上放上桃田贤斗的头像，看好他成为世锦赛41年历史上首位来自日本的男单冠军。赛前发布会，桃田贤斗虽然没出席，却成了主角。谌龙、安赛龙都被记者问及对桃田的看法，两人也给出了评价——稳定、全面。

　　7月31日的首轮比赛，乌克兰选手波奇塔列夫显然不能对桃田贤斗构成威胁，后者用时40分钟以21:13和21:12获胜。

　　比赛过后，混合区涌入了十多名日本记者，加上十几名中国记者，场面比之前林丹接受采访时还要火爆。

　　为什么复出之后状态如此出色？“这得益于高水平的训练。”

　　受到前所未有的关注是否有压力？“不认为这是压力，会将其转换成动力。”

　　本次参赛目标？“我目前感觉很好，谁都希望自己赢球，我的对手是我自己。”

　　在男单抽签中，中国队的林丹、谌龙、石宇奇、黄宇翔，以及卫冕冠军安赛龙均位于上半区，而与桃田贤斗同处下半区的马来西亚名将李宗伟和韩国好手孙完虎则相继退赛。可以说，如果不出意外，桃田贤斗已经预订了一个决赛席位。

　　日本媒体非常关注本次世锦赛。据日本朝日电视台制片人富田纯一郎介绍，他们一共派出21人的报道团队，聘请4位前日本国手，每天都直播或录播比赛，周五到周日最后三天的直播总时长将超过30小时。此外，日本NHK电视台、共同社等媒体也前来报道，日本记者总共有约30人，这在以往的羽毛球世锦赛并不常见。

　　日本《朝日新闻》记者照屋健说：“日本从来没有这么强劲的羽毛球队，像山口茜和桃田贤斗在日本话题度很高，羽毛球在日本国内达到了前所未有的热度。”

　　如今的日本羽毛球在男单、女单、女双等项目上都具备冲击冠军的实力。据统计，今年1-7月的世界羽联世界巡回赛第一级至第四级赛事中，日本和印尼队分别夺得11个冠军，并列第一，其次是中国台北队（5冠）、中国队（4冠）、丹麦队（4冠）、马来西亚队（2冠）。

　　刚结束的汤尤杯，日本男、女队上升势头明显，其女队在尤伯杯决赛中3:0轻取泰国队，而后者把中国队挡在了决赛门外；日本男队虽然在汤姆斯杯决赛中不敌中国队，但桃田贤斗保持不败。

　　反观新老交替的中国羽毛球队，在单项上逐渐失去统治力，在团体赛中也没了以往的优势。2014年和2016年连续错失汤杯，2016年更是在主场无缘四强，创汤杯历史最差成绩。2017年苏迪曼杯被韩国队拉下马，无缘七连冠，2018年又34年来首次无缘尤杯决赛，所幸男队时隔六年重夺汤杯。

　　可以预见，下月即将开赛的雅加达亚运会和两年后的东京奥运会，竞争将空前激烈。