9月10日，国足将迎来世预赛40强赛首个对手马尔代夫，主帅里皮将第2次率领中国队向世界杯决赛圈发起冲击。而和首次带队不受限于“任务指标”不同，里皮二度接手具有强烈的“指向性”，那就是率领中国队跻身12强赛，继而向卡塔尔世界杯决赛圈迈进。

　　9月3日，里皮在接受采访时表示，未来将不再征召姜至鹏、冯潇霆两位老将进入国家队，整个国家队将走向年轻化。里皮称，要打造一个更强大的阵容，比之前更加年轻，会在30人左右。希望可以用两年时间，带着有竞争力的阵容去冲击世界杯。

　　相比7年前里皮刚到中国的时候，现在的年轻人有更多在一线队亮相的机会，还有很多年轻球员在自己球队获得了主力位置。现在的青训体系也比之前更加完善，不管是在俱乐部还是国家队层面的梯队体系都取得了进步，包括U13、U14、U17年龄段，年轻球员都得到了很好的成长。

　　尽管有着好的趋势，但国足后防线面临的问题依然需要重视。目前，左后卫是国足后防线实力较为薄弱的一个位置，因为里皮在此次集训中只召入了两名正牌左后卫，分别是李磊和李帅，这俩人最大的问题就是大赛经验非常匮乏。里皮非常器重的国安飞翼李磊，虽然在近期比赛中一直出任主力左后卫，但他在大赛中还没有代表国足出战过。所以，李磊的这一短板能否让他在国足40强赛首战有正常发挥，存在不小的变数。至于以新人身份入选国足集训名单的李帅，他此前只代表国足出战了两次内部教学赛，比赛经验更加匮乏。在缺少姜至鹏的情况下，李磊和李帅能否挑起国足左后卫大梁，还得打一个大大的问号。中卫方面，虽然人员没有那么紧缺，但缺少了冯潇霆这样一位既有经验又有能力的后防中坚，国足究竟会让谁接班也是一个不小的难题。

　　其实，姜至鹏和冯潇霆在各自位置上的水平都是国内一流。里皮仅因为失误就作出将两人打入冷宫的决定，是值得商榷的。尤其是在国足左后卫缺兵少将的情况下，里皮不招入经验丰富的姜至鹏，可能会为国足埋下后防隐患。如何在未来更好地兼顾阵容年轻化和比赛结果，里皮任重而道远。